La cooperativa Castañas Valle del Genal recoge 1.750.000 kilos en una campaña de cuarenta días, y ese calendario coincide con la ventana en que el valle se vuelve naranja. El color que la gente fotografía no lo produce un bosque silvestre, sino fincas de castaños de entre tres y cinco hectáreas. El Valle del Genal se llama bosque de cobre por el castañar, y el castañar es un cultivo con dueño, con edad y con calendario.
¿Cuándo se pone el Valle del Genal de color cobre? En otoño avanzado, cuando el castaño pierde la hoja, y la fecha exacta cambia cada año según la altitud y el tiempo: los pueblos del Alto Genal viran antes que los del Bajo Genal. El valle son quince pueblos, siete arriba y ocho abajo, y lo que cambia de color es un cultivo, no un bosque silvestre.
El castañar andaluz ocupa unas 12.000 hectáreas, de las que 5.600 están en la Serranía de Ronda y el Valle del Genal, según la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente. Son masas de 300 y 400 años en fincas de tres a cinco hectáreas. La comarca turística cuenta 15 pueblos, 7 en el Alto Genal y 8 en el Bajo, y la Junta cuenta 17 términos para el espacio protegido.
Un castañar centenario y minifundista
El castañar andaluz ocupa unas 12.000 hectáreas, de las que 5.600 están en la Serranía de Ronda y el Valle del Genal, según la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente.
Dos rasgos definen esa superficie. El primero es la edad: son masas centenarias, de 300 y 400 años. El segundo es el reparto de la propiedad, porque el castañar andaluz está formado en su mayoría por fincas pequeñas, normalmente de entre tres y cinco hectáreas.
Eso explica lo que se ve desde la carretera. No hay una mancha continua de titularidad única, sino un mosaico de parcelas que llevan siglos trabajándose, y cuyo color depende de que sigan trabajándose.
Cuarenta días para recoger todo
La fábrica ocupa 2.300 m² y la producción alcanza 1.750.000 kilos en una campaña de cuarenta días, según Castañas Valle del Genal, la cooperativa con instalaciones en Pujerra.
Cuarenta días. Todo el año de un castañar se juega en poco más de un mes, que coincide justo con la ventana en la que el valle se vuelve naranja. Quien vaya a ver el color en su mejor momento está yendo, sin saberlo, en plena recolección.
Quince pueblos, y el valle no vira a la vez
El valle está en la Serranía de Ronda, al suroeste de la provincia, y su cuenta de pueblos depende de a quién se pregunte. Las guías de la comarca hablan de quince, repartidos en dos mitades.
El Alto Genal son siete: Igualeja, Pujerra, Parauta, Cartajima, Júzcar, Faraján y Alpandeire. El Bajo Genal son ocho: Atajate, Benadalid, Benalauría, Algatocín, Benarrabá, Gaucín, Jubrique y Genalguacil.
La Junta, en cambio, cuenta 17 términos municipales para el espacio protegido Valle del Río del Genal, porque suma Casares y Cortes de la Frontera. Ese espacio es Lugar de Importancia Comunitaria desde el 19 de julio de 2006 y forma parte de la Reserva de la Biosfera Intercontinental del Mediterráneo, la misma figura que comparte con Sierra de las Nieves.
Esa división entre alto y bajo importa para elegir fecha. Los del Alto Genal están a más altitud y el castaño vira antes en cota, así que la ventana de color no es la misma en todo el valle. Uno de esos quince es Júzcar, que además es azul, y otro es Genalguacil, conocido como pueblo museo. Para situar el valle dentro de la provincia, el mapa general está en qué ver en Málaga.
La tinta y el chancro, y lo que la Junta no localiza
El castañar andaluz no está en un momento cómodo. La propia Consejería cita entre sus dificultades la incidencia de enfermedades como la tinta y el chancro, junto al reto de mantener la rentabilidad del cultivo.
Conviene decirlo con precisión: esa nota no localiza geográficamente dónde está cada enfermedad, así que aquí no se afirma qué ocurre exactamente en el Genal. Lo que sí se puede decir es lo que se deduce del resto de datos: esa combinación de minifundio, árboles de siglos y campaña muy corta deja al sistema especialmente expuesto, y el paisaje que atrae visitantes es el subproducto de que ese cultivo aguante.
Cómo se recorre, sin tren y por carretera de montaña
No hay tren. La red de Cercanías no llega ni a Ronda, como cuento en Ronda desde Málaga, así que el valle se recorre por carretera de montaña, con curva cerrada y pueblos de calle empinada.
Eso convierte la visita en un plan de coche, con lo que ya repasé en alquilar coche en Málaga. Tres condicionantes que conviene asumir antes de salir:
- El trazado, no la distancia, es lo que come el día: son carreteras de curva cerrada entre pueblos cercanos sobre el mapa.
- El aparcamiento, porque los cascos son de calle empinada y estrecha, como en el resto de la serranía.
- La altitud, que decide qué mitad del valle está en color esa semana.
Para situarlo frente a otras salidas, el panorama está en las excursiones desde Málaga, y si lo que se busca es pueblo blanco de manual, la referencia sigue siendo la ruta de los pueblos blancos, cuyo trazado oficial está en Cádiz.
Qué se ve fuera de la ventana de color
Fuera del otoño el valle cambia de argumento. Los 15 pueblos siguen ahí, el senderismo funciona mejor con temperatura suave, según repaso en senderismo cerca de Málaga, y el valle limita con el Parque Nacional Sierra de las Nieves, con el que comparte los municipios de Parauta e Igualeja.
Y un matiz que ahorra decepciones: el bosque de cobre es un fenómeno de hoja caduca, así que el mismo paisaje que en noviembre está naranja, en diciembre está desnudo. La ventana es corta por definición.
Preguntas frecuentes sobre el Valle del Genal en otoño
¿Cuándo se pone el Valle del Genal de color cobre?
En otoño avanzado, cuando el castaño pierde la hoja, y la fecha exacta cambia cada año según la altitud y el tiempo. Los pueblos del Alto Genal, más altos, viran antes que los del Bajo Genal, así que la ventana se desplaza dentro del propio valle.
¿El bosque de cobre es un bosque natural?
Es sobre todo castañar cultivado. La Consejería de Sostenibilidad describe un castañar andaluz de unas 12.000 hectáreas formado en su mayoría por fincas pequeñas, normalmente de entre tres y cinco hectáreas, con masas centenarias de 300 y 400 años.
¿Cuántos pueblos tiene el Valle del Genal?
Quince, repartidos en dos mitades. El Alto Genal reúne Igualeja, Pujerra, Parauta, Cartajima, Júzcar, Faraján y Alpandeire, y el Bajo Genal suma Atajate, Benadalid, Benalauría, Algatocín, Benarrabá, Gaucín, Jubrique y Genalguacil.
El valle no se pone de color para el visitante. Se pone de color porque alguien lleva cuatro siglos recogiendo castañas ahí.